Мирослав стоит у пепелища дома Герберы с букетом полевых цветов, а на земле под деревом лежит другой букет: лаванда и бархатцы — послание от упыря, который убил девушку и теперь насмехается. Юноша сжимает ветку вербены, которую направил ритуал поиска, и она упрямо тянется к выломанной двери заброшенной избы. Внутри — не просто подпол, а лестница, уходящая в непроглядную тьму, где каждая дверь прячет новую ловушку: иллюзии мертвяков, волколаки из воздуха, грибные чудовища, от которых приходится рубить двери, чтобы пройти дальше. А в конце пути — песиглавец на бочке, который предлагает сделку, а потом оказывается лишь отвлекающим манёвром, устроенным настоящим врагом.

Он пришёл в этот мир чужаком — душой древнего правителя в теле юного богатыря, и это двойное дно его сущности определяет всё. Мирослав помнит технику взора, которой нынешние демоны овладевают лишь в зрелости, и алхимию, что позволяет ему варить эликсиры прямо на арене из трав, что даёт противник. Он ведёт команду к победам на отборочных боях, но главная его охота — вне трибун: упырь, носящий его прежнее имя и сеющий смерть. Эта погоня заставляет его прятаться под чужой личиной, обманывать даже наставника, рисковать пропустить главный бой ради долга, который никто на него не возложил....