Император Острова потребовал отомстить за племянника, и теперь интендант Пикардии Жан Огюст де Камбре — бывший российский пенсионер, чужак в чужом теле — оказался между молотом и наковальней. С одной стороны, его собственный король запретил трогать новоявленного фаворита двора, «родного брата» Эдмонда IV. С другой — имперская тень уже ложится на торговые корабли, исчезающие в море, на убитых клерков, на нож в спину сержанта, только что сошедшего с дилижанса. Де Камбре умеет видеть то, что скрыто от других: ауры магов, перехваченные заклятья, ложь под маской достойной улыбки. Но умение видеть ещё не значит умение доказать, особенно когда противник сильнее тебя в том, что ты избрал не постигать.

Против него — не просто интриган с чужим именем, а ментальный маг, чья аура соперничает с королевской, чьё обаяние или воздействие уже подмяло под себя двор. Де Камбре читает копию комиссионного заключения, строка за строкой, и видит железную логику выдумки: пираты, невольничий рынок, янычары, побег. Слишком ровная цепь, слишком удобные свидетели, слишком многое сгорело, чтобы осталось ровно столько, сколько нужно. Но король признал родственника, и приказ не трогать — свят. Остаётся теневая игра: старые друзья, тайные встречи, человек, которому он доверяет абсолютно, отправленный туда, куда сильным магам вход закрыт....