Аруна пришла в академию, чтобы научиться управлять магией земли и придумывать артефакты, но вместо этого оказалась втянута в драку с пьяным сыном герцога, который издевался над её подругой. Дуэль назначена на следующий вечер, и проиграть она не может — не потому, что знатная по крови, а потому, что отступление означало бы признание: сильным можно всё, а слабым ничего. Она готовится по-своему, заранее начерчивая руны на песке Арены, хотя преподаватель, узнав об этом, назовёт это жульничеством. А ещё она втайне дорабатывает древний артефакт профессора Холмена, превращая его в нечто, что способно изменить связь между людьми и орками — если, конечно, не взорвёт лабораторию раньше.

Её сила — в упрямстве и в том, что она видит мир иначе: руны для неё не просто древние знаки, а код, который можно переписать, а магия — не дар крови, а энергия, которую можно направить. Но именно это делает её опасной для тех, кто привык хранить знания за семью печатями. Она привыкла быть чужой среди людей — зеленокожей, с резкими словечками, с мечтой о государстве, где орки и нелюди живут в достатке. Мечта эта звучит утопично даже в её собственных ушах, но она не умеет от неё отказываться. И не умеет проигрывать там, где речь идёт о защите тех, кого выбрала своими....