Каллистрат потребовал от внука полной предусмотрительности. Март Вахрамеев, недавно ставший одарённым пилотом, слушал деда у камина и понимал: имперцы уже не отпустят его скитанья по Пампе. Старик-киборг настаивал — сначала прокачать Дар на Драконьем осколке, где Силы много, потом спасать остатки клана и разведывать оборону чёрных. Март согласился, хотя осколок помнил по встрече с гигантским ящером и мутящим мозги воздействием. Он летел за брошенным там истребителем «Разбой», заодно набирая силу к предстоящей войне.

Имперский обер-лейтенант Манфред фон Вальдов тоже ждал. Потеряв в погоне за пиратом истребитель и бомбардировщик, он выжимал информацию из умирающих шуцманов и ломал волю пленных партизан. Змей Сунг, спрятанный в рюкзаке, подсказал: пульсар ведёт в мир, полный Силы. Вальдов организовал засаду, внедрил убийцу в стан сопротивления и убедил губернатора передать ему наблюдение за Створом. Когда дроны наконец вошли в тоннель, Вальдов был готов. А Вахрамеев в это время садился на осколке рядом с тем местом, где оставлял свой истребитель, и обнаружил, что поляна за пару дней превратилась в бамбуковый лесок....