Денис Оленин оказался между двумя императорами, и обоим он нужен по своему. Три года назад он пришёл из будущего с памятью о технологиях, которых здесь ещё нет, и сумел превратить это знание в капитал. Его пароходы уже ходят по Балтике, его ракетные батареи стоят на страже итальянских границ, его фабрики перерабатывают шведскую руду и валлийский уголь. Но усыновление покойного герцога д'Эсте втянуло его в европейскую аристократскую паутину, а покупка мантуанских земель сделала его вассалом Наполеона в тот момент, когда тот только что возвёл себя на престол. Александр Первый, в свою очередь, видит в нём проводника реформ и снабжает его русскими генералами для обороны принципата.

Австрия готовит сто тысячную армию к вторжению в северную Италию, рассчитывая разоружить русский корпус в землях Эсте после победы над французами. Англия шлёт эскадры к датским и шведским берегам, чтобы сломить балтийское братство и перекрыть торговые пути России. Планы союзников строятся на уверенности, что Оленин — лишь марионетка, а его нейтралитет — временная удача. Они не знают, что его химики уже добились стабильности гремучей смеси, что Кулибин спроектировал первый ракетоносец без парусов, что в Ревеле и на Малой Охте выстраиваются металлургические комбинаты, способные пережить любую блокаду....