Войцех Мейер получил семь дней. Не на раздумья, а на спасение участка, который Империя готова отнять за любой промах. Земельный инспектор Бауэр, с которым он договорился о снисхождении, уволен. На его место придёт Ганс Шредер — человек, для которого чужая беда — повод заработать премию. Система, привязавшая душу Войцеха к этому телу, не убила его за провал предыдущего задания, но мгновенно выдала новое: подготовить ферму к проверке или отправиться в Серые земли. Медленная смерть взамен мгновенной — такова её щедрость.

Шредер проверит три вещи. Годовую провизию, которой нет. Двенадцать месяцев отчётов, которых нет. И состояние участка по имперским стандартам, которое далеко. Радован, бывший чиновник, прячущийся от правосудия, берётся за бумаги. Но бумаги — это полбеды. На границе участка появляются следы хищника неизвестной породы, опытная охотница Беатрис боится выходить в лес одна, а сосед Казимир Корн прибывает со своими людьми и сразу заявляет права на чужой лес. Новые землевладельцы окружают сорок седьмой надел со всех сторон: богач Вернер выкупает поместье, вояка Бреннер сажается на болотный клин, а Корн ищет юридические лазейки, чтобы подмять под себя чужие земли. Каждый из них готов действовать по-своему, и ни один не станет ждать, пока Войцех наведёт порядок....