Владислав Штольц стоит перед зеркалом, прикрепляя орден к лацкану парадного кителя, и тихонько напевает про службу опасную и трудную. Песня обрывается на второй строке, а мысли уже у дворца — к новому правителю, к бывшему начальнику, ставшему канцлером, и к лорду куратору, который внезапно оказался выше по статусу, чем казалось. Орден пришлось укоротить: клыкастая рукодельница Фимка превратила длинную ленту в скромный бантик. Это моральный щелчок по носу Ашинскому, но граф промолчал, только дёрнул уголком рта. В кабинете, где ещё недавно решалась судьба герцогства, теперь обсуждают бронепоезда и нелегальное оружие из другого мира.

Штольц привык быть чужаком. Медпред из Челябинска, случайно попавший в мир с орками и эльфами, он научился видеть глазами мёртвых их последние минуты. Этот дар вывел его из клоунады с дворцовыми заговорами в комитет внешнего контроля — организацию, которая следит, чтобы чужие технологии не ломали ход чужой истории. Он не верит в местную магию, не понимает титульных игрищ, его дворянский герб с кабаном вызывает только недоумение. Но он умеет водить паровые экипажи так, что орк Тимониллино, привыкший крыть его снисходительно, смотрит с уважением. И он умеет лезть туда, куда не просят, — в том числе в расследование убийства инженера, которое списали на несчастный случай....