Леди Камилла Конвей, вдовствующая графиня Торнфилд, оказалась в ловушке собственного дома: кошка, подаренная невесткой, успешно охотилась, а семь человек не могли отыскать труп добычи. Ярость, которой некуда было деваться, подтолкнула её к паническому бегству — на термальные воды Лация, в компанию молодой подруги, профессора магоматематики из Кембриджа. Полина Разумова, томившаяся влажностью и унынием, приняла приглашение с готовностью человека, которому предложили спасение. Две дамы отправились в Падую, на курорт с римскими ваннами и обещанием безмятежности.

Покой оказался призрачным. В соседнем отеле, закрытом девять лет назад после смерти владельца, ночью мелькал свет. Барон и баронесса фон Эшенбах, попавшиеся им в дороге, распались на фальшивку: настоящий барону двухсот восьми лет и не покидает своих лошадей, а эти двое исчезли так же странно, как появились. Затем в монастыре Великой Матери украли золотую статуэтку, подаренную когда-то королём Гаральдом, и мать-настоятельница, прекрасная и внезапно побледневшая при виде гостей. Сыщики — племянник и дядя — выглядели молодыми для подобных загадок....