Джек Спунер оказался внутри стен Мерсифэйт под чужим именем, прикидываясь безумным ребёнком. Четырнадцатилетний воришок, привыкший выскальзывать из любых передряг, теперь вынужден пускать слюни и вилять глазами под пристальным взглядом медсестры Нормы. Он терпит холодный душ и унижения, он бормочет невнятную чушь в игровой зале, наблюдая за настоящими психами. Но хуже всего — он застрял. План, казавшийся блестящим на бумаге, трещит в условиях реальной больницы-крепости с её решётками, санитарами и тайными коридорами. Джек видит, как через зал проводят вполне вменяемых людей, исчезающих в недрах здания. Он чует, что девушки, которых он ищет, скрыты где-то за этой приличной фасадной стеной. А времени у него осталось ровно до того момента, когда кто-нибудь заметит, что сумасшедший мальчишка слишком пристально разглядывает замки.

Джек привык полагаться на ловкость и остроумие, но здесь эти качества бесполезны. Он не может выболтать себе проход — язык должен оставаться невнятным. Не может улизнуть в темноте — за ним следят слишком пристально. Его единственное оружие — терпение, которого у него никогда не было в достатке. Мальчишка, выросший на улицах и научившийся доверять только себе, внезапно осознаёт, что вошёл в ловушку, из которой не выберется в одиночку. И что самое страшное — он уже не уверен, выйдет ли сам наружу до того, как Крейг закончит свои чаепития, и успеет ли инспектор Джентри с его отгулками хоть как-то помочь....