Генриетта Уилфред потеряла всё за один декабрьский вечер: имя, дом, будущее и право на собственное тело. Бывшая няня из приличной семьи оказалась в подвалах психиатрической лечебницы Мерсифэйт, где доктор Абрахам Аткинс превращал людей в материал для своих опытов. Электрошок, смирительная рубашка, ледяные души — она прошла через это и выжила единственным возможным способом: её сердце остановилось, а потом, в больничном морге, снова забилось. Год она прячется на дне столицы, продаёт себя, меняет цвет волос и дрожит при виде полицейских. Но теперь, рассказав свою историю воришке Джеку Спунеру, она понимает: в доме её бывших хозяев Гиллроев сейчас работает другая девушка, и с ней может повториться то же самое.

Джек — уличный мальчишка, выросший в развалинах Нижнего Раневола, вор и беспризорник, который никогда не знал другой жизни. Он приютил Генриетту не из желания залезть к ней в постель, а потому что впервые захотел сделать что-то похожее на добро. Это желание делает его уязвимым. Он не умеет выражать сострадание без пошлых шуток, не знает, как обнять плачущую женщину, и в то же время готов рвать на себе волосы от бессилия, когда понимает, что девушка в доме Гиллроев, Эллен, может уже стать следующей жертвой. Джек всегда выживал в одиночку, полагаясь на ловкость и враньё. Теперь ему предстоит действовать вместе с другими — и он не уверен, что справится....