Фарт очнулся на границе мёртвого кластера, где чёрный снег не тает, а распадается на стеклянные хлопья. Рядом стоял Туретт — сектант, которого он считал мёртвым, — и предлагал примкнуть к своим, угрожая смертью. Пока Фарт отказывался, из-под земли выполз скреббер: червеобразное чудовище с бронированными чешуйками, высасывавшее внутренности жертв через щупальца. Сектант телепортировался от опасности, а Фарт, оставшись один, провалился в туннель чудовища и пролежал там, считая удары собственного сердца, пока охота не утихла. Теперь он был отрезан от Цитадели без ориентиров, без запасов живца и с работающим даром, который без питания превращался в пожирающий его огонь.

Фарт привык полагаться на импровизацию и чёрный юмор, но здесь оба эти навыка оборачивались пустотой. Его дар — иммунитет к Черноте — требовал огромных затрат энергии, а споранов в кармане хватало лишь на отсрочку. Он шёл через ледяной лабиринт торосов, обходя заражённых, застывших в анабиозе, и каждый раз, когда коготь твари ломался или споровый мешок оказывался пуст, убеждение в собственной неуязвимости трещало по швам. Девушка, которую он вытащил из-под ножей грабителей, смотрела на него как на очередную угрозу — и не ошибалась: он вёл её на верёвке, отбирал пайки и не мог объяснить, почему элитники патрулируют город, вместо того чтобы рвать всё живое в клочья....