Раннэль потеряла мужа, которого любила десять лет, и теперь правит огромной империей от его имени. Но вдовство для неё — не только траур, но и проклятие, намертво связавшее две души: смертный холод ползёт в неё, пока она сидит в палатке перед штурмом Очакова, и только тени прошлого дают отсрочку. Она обязана жить ради детей — троих мальчиков и трёхмесячной дочери, — но чтобы выжить, ей приходится бросаться в бой в драгунском мундире, а не прятаться за чужими спинами. Турки осаждают крепость, европейские союзники готовы предать за спиной, а в Потсдаме кронпринц уже точит зубы на северные польские земли и мечтает о русском ошейнике.

Она — урождённая княжна Таннарил из мира альвов, где выживали лишь те, кто умел не доверять никому. Тысячи лет благородной войны и войны без правил, научили её скрывать истинные чувства за мраморной вежливостью, догадываться о намерениях постфактум — по делам. Но в мире людей ей пришлось свернуть гордыню в плотную трубочку: подчиняться чужим богам, чужим законам, чужим чинам. И всё же она не может не помнить, что Пётр Алексеевич оставил ей не только долги и армию, но и запах в кабинете, от которого до сих пор больно. Скорбь делает её искренней лишь в одном, а в остальном она становится тенью императора — настолько, что вице-канцлер Кузнецов порой пугается, будто говорит с самим покойным....