Мануил Колыванов привык считать свою работу худшей на свете, пока она не подкинула ему кое-что похуже. Месяцами копаться в чужих мозгах за счёт работодателя, выуживать секреты через боль и удовольствие — всё это терпимо, пока вдруг не отключается магия в городе, где без неё не работает ни электричество, ни связь, ни защита от рабовладельческих кланов. А ещё пока не выясняется, что делегация его родного Ордена перебита, почтовые отделения закрыты, а единственный человек, способный принять от него критически важные координаты ядерных торпед, — либо мёртв, либо в плену. Мануил умеет входить в чужие головы, но выбраться из чужой планеты придётся по-другому.

Он ненавидит риск. Не из трусости — из расчётливости: зряшняя опасность губит профессионалов чаще, чем враги. И всё же он спасает незнакомку из свиты погибших дипломатов, покупает яхту последними деньгами, ведёт переговоры нотами вместо слов. Мануил — специалист по нейрорезонансу, он ловит мысли на расстоянии, но сам предпочитает не выдавать своих чувств. Даже когда красивая рабыня спрашивает, выкупит ли он её, он отвечает шуткой — и уезжает. Теперь, когда пришлось бежать вместе с ассистенткой из ордена, которая не знает местного языка и едва управляется с магией, его осторожность оборачивается странной ответственностью: он вдруг заботится о чужой жизни не по контракту....