Барон Волков вернулся из Фринланда с оловом и серебром, но денег снова не хватает. Жена требует мебели для замка, солдаты ждут жалованья, кредиторы не уступят ни крейцера, а архиепископу обещан процент на храм. Между долгами и обязательствами он находит ларец с чужими векселями — четыре тысячи монет чистыми, но остальные бумаги требуют ловкости.

Волков отправляет племянника в Ланн к влиятельному Цумерингу, бывшему доверенному лицу преосвященного, чтобы тот обналичил захваченные обязательства. Пока город готовится к приезду принца и слухи о войне гонят цены вверх, генерал пытается удержать баланс: не обмануть солдат, не разориться на процентах, не потерять лицо перед сеньорами. Но туллингенцы могут вспомнить о пропавших бумагах раньше, чем он успеет их обратить в монету.