Ростислав открыл глаза под писк системы жизнеобеспечения и увидел белый потолок лаборатории. Три месяца в регенеративной капсуле — столько времени понадобилось, чтобы вытащить его из того мира. Там он успел стать чужим королём, построить город и влюбиться. Старый князь Хорошев стоял рядом, и первое, что сделал Ростислав, — попросил вернуть его назад. Но артефакт эха не сработал, а попытки открыть портал своими силами обернулись осознанием страшного: связь оборвалась, и он больше не может попасть к тем, кто на него рассчитывает.

Ростислав — не герой по призванию, а инженер-артефактор, наученный на ошибках погибшего наставника. Он привык решать задачи руками, чертежами, триплексами из металлической пыли, которыми управляет как продолжением себя. В чужом мире он стал тем, кем не был дома — правителем, воином, человеком, от которого ждут спасения. Эта привычка брать на себя больше, чем может унести, привела к заражению глубинным искажением, к капсуле, к бессилию. Хорошев знает его давно и по-прежнему готов ставить на него, даже если приходится грабить правительственные склады ради оборудования для чужого мира....