Грибник или партизан поневоле предлагает взгляд на события, разворачивающиеся на территории Украины в разгар Второй мировой войны. В условиях военного конфликта, когда немецкие войска продвигаются на восток, возникает необходимость действовать в тылу противника, в глухих лесах и болотистых местах, где трудно поддерживать связь и обеспечивать безопасность. Среди группы изнеможенных и плохо вооружённых солдат появляется персонаж, который оказывается в новой, незнакомой обстановке и вынужден адаптироваться к суровой реальности окружения. Александр Берг вводит фигуру офицера, оказавшегося в сложных обстоятельствах — он не располагает полной информацией о времени и месте, а его задачи включают не только выживание, но и организованное сопротивление. Переломным моментом становится столкновение с моторизованным патрулём противника, что вынуждает группу искать укрытие и запасы продовольствия, чтобы закрепиться в глубине леса и подготовиться к дальнейшим действиям.

Обстановка осложняется необходимостью держать в тайне командный центр, скрывать следы пребывания и справляться с нехваткой ресурсов и оружия, что серьёзно ограничивает возможности бойцов. Герой принимает решения о распределении припасов и оружия, организации дозоров и разведки, стремясь укрепить позиции и обеспечить безопасность отряда; одновременно он занимается похороной погибших товарищей, учитывая морально-этические аспекты. Взаимодействие с природой, неоднородность состава группы и постоянная угроза встреч с противником формируют напряжённые условия, в которых каждое действие может иметь последствия как для отдельных бойцов, так и для всей группы. Итогом становится создание базы в укромном месте, позволяющей отряду подготовиться к дальнейшей борьбе в условиях окружения, однако остаётся открытым вопрос о будущем, сложностях прорыва и выживания в ситуации, когда внешние обстоятельства продолжают оказывать давление и ограничивать выбор.