Капитану Гордону Пайелу предъявили требование, от которого не отвертеться. Эрцог Локьё, командующий эскадрой Содружества, потребовал его явки — иначе мирное перемирие в Южном секторе Галактики окажется под угрозой. Пайел, имперский офицер двадцати семи лет, прозванный друзьями Агжеем, привык к странным поручениям. Он вытаскивал из передряг генерала Макловского по прозвищу Дьюп, останавливал войну в своём секторе, терял тех, кого любил. Но встреча с ледяным лордом, владеющим техниками ментального давления, требует от него не привычной отваги, а чего-то другого — способности оставаться пустым, когда в тебя упираются всей силой воли.

Дьюп колет его нейролептиками, чтобы тот не выдал себя глазами. Пайел летит на экзотианский флагман «Леденящий» под видом пьяного идиота, отвечая на допрос вздором, который почему-то пугает эрцога больше, чем правда. Между Империей и Экзотикой натянута паутина неподписанных договорённостей, и Пайел оказался в том месте, где линии пересекаются — не потому что выбрал, а потому что случайно оказался рядом, когда кто-то решил испытать новое оружие на обитаемой планете. Он вмешался, не спросив разрешения. Теперь обе стороны хотят от него объяснений, которых у него нет....