Марьяна отказалась от соблазнительного предложения Лидии Алексеевны уехать домой. Она согласилась участвовать в конкурсе красоты, хотя страшно было не проиграть, а выдать себя. Жизнь купеческой дочери не готовила к балам и этикету, а болезнь, на которую можно было сослаться, тут не поможет. Теперь она сидит на скамейке в парке у Розовых палат, надвинув шляпку на глаза и делая вид, что дремлет. Барышни прогуливаются стайками, поглядывают с любопытством. А потом рядом раздаётся крик, и перед ней оказывается огромная лохматая морда с разинутой пастью. Собака подмигивает. Или Марьяне кажется.

Она приехала сюда ради денег, чтобы открыть мастерскую и наконец-то не зависеть ни от кого. Но за спиной у неё — Влад, муж по обряду, которого она всё ещё собиралась оставить. И Василиса, дочь, которую Марьяна не чувствует своей, потому что не носила под сердцем и не рожала. Её уютная комната со скромной мебелью кажется пристанищем после дома купца и княгини, но это пристанище чужое. Она умеет делать кукол, способных оживать, и уже раз задумывалась о побеге. Теперь же ей предстоит вести себя как все — завтракать, гулять, переодеваться по три раза на день и притворяться, что ей нужен жених....