Олег принял решение, которое ему потом стоило дороже всего на свете. Он спрыгнул с коня и шагнул в заросли сластёныки, гонясь за благословением хозяина леса — батюшки-бера. Юный княжич горел желанием доказать Бергороду, что двадцать два года — не помеха настоящему князю. Но когда из кустов вышло чудище, рассерженное наглостью белобрысого дурака, Олег осознал: бер может благословить и по-своему, до самого болезненного конца. Когти впились в лицо и грудь, кровь залила глаза, и он упал, не различая, где небо, а где земля.

Олег — княжич по рождению, сын Андрия Бурого, но не князь по избранию. Четыре года он доказывал Бергороду свою доблесть, разум и хитрость, стал самым молодым членом боярского совета, спас город от угуров — а народ всё свистел и топал ногами, выбирая между стариком, обманщиком и юнцом, у которого борода только начала расти. Он вырос среди иштырцев, пережил плен у кохтэ, вернулся, чтобы защитить родные земли — и всё это обернулось ничем. Гордость его неудобна: она не даёт молчать, когда надо кланяться, не позволяет ждать, когда можно действовать. Он хочет не трон — он хочет, чтобы его наконец увидели....