Гордеев готовит последний удар: через подставного человека в Петербурге он запускает дознание против городского головы Стрешнева — за школу, где учат рабочих. Тридцать дней на ответ, и бумага уже в пути из столицы. Стрешнев знает, что дело сшито по заказу, но форма у него чиста: школа открыта законно, преподаватели — под надзором, но не под запретом.

Он отвечает не криком на крик, а ровной строкой в газете: программа лежит в думе, приходите, проверяйте. А за спиной у Гордеева в Петербурге оказывается не просто чиновник за взятку, а чья-то невидимая рука — и Стрешнев понимает, что партия раздвинулась дальше, чем он думал. Теперь ему нужно не просто отбиться, а выучиться ждать, пока на пустую доску поставят хоть одну свою фигуру.