Инквизиция потребовала от Эрнандо Гарсии отчёта, а церковь — денег, которых у неё не оказалось. Факультет морской инквизиции расформировали, декан уехал на военный флот, и выпускник, вернувшийся в Толедо на бригантине, полной сокровищ, остался один на один с собственной затеей. Он ненавидит пиратов, потерял отца в море, мать от рук пиратов, и теперь предлагает церкви купить фрегат за свой счёт — лишь бы получить буллу, превращающую частное судно в боевой корабль инквизиции. Ректор академии слушает его с насмешкой, инквизитор Роберто Беллармини — с подозрением, оба понимают: этот сирота-виконт, либо безумен, либо настойчив настолько, что угрожает самим себе.

Гарсия владеет магией, которую дворяне передают по крови, но его титул куплен, а не унаследован. Он носит на пальце перстень из сокровищницы убитого синдика, прячет под камзолом топор и четыре пистоля, а в мешке тащит лезвие ножа из подводного святилища — древний артефакт, принявший его, но ещё не пробудившийся. Мариз де Брийон, и.о. декана специалитета, чувствует от лезвия смертоносную энергию и забирает его на изучение, оставляя юноше лишь обещание завтрашней встречи. В городе, где канализация есть почти во всех крупных домах, а ростовщики потихоньку опутывают мир своими сетями, он ищет место для поместья и прикидывает, сколько земель можно присовокупить к купленному дому....