Даари потеряла покой. Она потеряла его в тот вечер, когда в окно квартиры залез император-дракон и заявил, что выбрал её. Потеряла, когда младший брат ушёл работать в лабораторию преступного клана, а средний лежал в больнице без надежды на скорую операцию. Теперь она — вольнослушательница в Академии Дракона, месте, где аристократки точат когти на конкуренции за постель правителя, а простолюдинка без боевой магии считается ошибкой системы. Даари научилась видеть магические нити, но этого недостаточно: чтобы выжить в академической Игре, нужно уметь творить магию голыми руками, а это для неё так же невозможно, как летать. Её братья нуждаются в поддержке, которую она может дать только оставшись в Академии. Но оставаться значит участвовать в турнире, а для этого нужна команда, которая согласится на капитана, не умеющего творить заклинания.

Даари — сирота из Нижнего города, привыкшая считать каждую чешуйку и довольствоваться тем, что другие выбрасывают. Она не горда, но и не смиренна: когда адептки называют её драконьей подстилкой, она отвечает, что делает всё ради семьи. Это правда, но не вся. В ней тлеет обида: способности определяют цену человека, её младший брат считает себя умнее всех, а средний страдает от болезни, которую Даари не может вылечить. Она нашла способ зарабатывать, снимая мелкие проклятия с богатых однокурсниц, но каждый такой сеанс напоминает: она видит магию, но не владеет ею. Это расстояние между наблюдением и действием разъедает её сильнее, чем любые оскорбления аристократок....