Даари потеряла Академию. Не отчислили, но перевели на заочное обучение — форму, которую до нее для магов не практиковали. Она потеряла столицу, общежитие, привычный ритм занятий и единственных людей, с которыми чувствовала себя почти по-человечески. Вместо этого ее отправили в пограничный гарнизон, где пыль драла горло наждачкой, а генерал Гетат встретил ее словами о том, что из строевого офицера она «как из малиновки петух». Никаких распоряжений о ее назначении не поступило. Никто не знал, что с ней делать. Единственный выход, который она смогла выторговать у начальника гарнизона — работа в ремонтном гараже, где ее встретил капитан Рахат, брызгая слюной и требуя: за месяц почини развалившийся двуцикл, или пиши рапорт о переводе.

Даари — номинальный маг с редкой мутацией. Она видит магические каналы, но не может их создавать, поэтому носит артефактные перчатки. Это ограничение превращает каждую задачу в головоломку: она не может просто напитать кристалл энергией или сплесть новые чары, ей приходится искать обходные пути, комбинировать чужие плетения, изобретать на ходу. В Академии она выучилась снимать чужие чары — навык, который теперь пригодился в гараже, но не делает ее полноценной в глазах армии. Она привыкла быть чужой: слишком волевая для простолюдинки, слишком неподходящая для аристократки, с шрамом на лице и без маски, которую военный устав не предусматривает. Ее единственная защита — компетентность. Полагаться на чужую добрую волю она перестала после того, как покровительство Дракона обернулось ссылкой на границу....