Семён фон Визен оказался на вершине пирамиды в бразильских джунглях один: его друг Алексей ещё не спустился с парашютом, а пилот улетел обратно в поселок. Вокруг — дождевой лес, где воздух густой, как парное молоко, и даже ночью не приносит прохлады. Барон развёл сеть для мягкой посадки груза, устроил навес из парашюта, сварил кофе на походной печи. Он привык к комфорту, но и одиночество переносит легко — выработалось за годы эмиграции и скитаний. Впрочем, эта ночь оказалась не такой, как он ожидал. Ему приснился белый ягуар, тот самый, что друзья видели в прошлой экспедиции. Животное предупредило: Семён уже израсходовал свой шанс, и спуск с пирамиды обернётся смертью. Он ответил вежливо, по-офицерски, но утром, проснувшись, первым делом подошёл к каменному черепу на постаменте и приподнял его. Плита под ним со скрипом ушла в сторону, открывая лестницу вниз.

Алексей спустился позже, и друзья начали осторожный спуск по каменным ступеням, огибающим центральную колонну. Семён считал шаги — триста двадцать восемь, ровно год по ритуальному календарю инков. На сто шестьдесят седьмой ступени сработала ловушка: сверху рухнула бронзовая решётка с шипами. Леха замер, Семён вытащил его из-под удара. Дальше шли медленнее, простукивая каждую ступень деревянным шестом. На шестой площадке, глубоко под землёй, они нашли дверь. За ней — зал с круглым столом из малахита и шестью тумбами-страшилищами. Луч фонаря, случайно попавший в центр стола, запустил цепь отражений: зеркальные камни на стенах, люстра из ледяных кристаллов — комната озарилась зеленоватым светом. Алексей обнаружил в соседнем помещении, куда вёл вращающийся проход, необработанные изумруды — целый рюкзак. Он высыпал их на стол, смеясь. Семён молча курил трубку и смотрел на вторую дверь....