Иван потерял Ольгу. Не в бою и не из-за случайной стрелы — её тело захватило исчадие ХАОСА, и теперь она существует лишь как оболочка, через которую говорит чужой голос. В тот же день погиб Аельд'ель, Бог-эльф, чья смерть обрушила не только военное командование, но и саму веру в то, что высшие силы стоят на их стороне. Раергорн превратился в ловушку: армии четырёх рас сжимают кольцо, а над городом висит аура Бельдуры — богини-асуры, чьё приближение убивает тех, кто пытается бежать. Иван вывел часть людей, но спасение обернулось новой травмой: семьсот сорок пять бывших рабов приехали с ним, не понимая, что свобода означает отсутствие приказов.

Он привык считать себя везунчиком. Герой с улучшенным классом, полубог, лидер рейда — всё это давало ощущение контроля, которое теперь рассыпается. Иван не умеет командовать без побед: каждая потеря бьёт по нему физически, словно он сам получает удар. Когда Спартак, рептилоид-воин, бросился под заклинания мстящих колдунов, чтобы развеять паралич с Ивана, тот понял, что привычка думать за всех обернулась привычкой нести чужие смерти как личный долг. Он воскрешает павших, но не всех — Лидер расы людей отказал в возвращении Спартака и Длорина, чужаков без фракционной принадлежности. Иван молча взял кольцо, ускоряющее воскрешение, и молча решил, что правила игры ему не указ....