Константин Златоустов очнулся в чужом теле после смерти в африканской саванне. Восемь лет наёмником, три пули, осколки — ничего не смогло убить Черепа, пока не подбили вертолёт. Теперь он шестнадцатилетний наследник княжеского рода в Византийской Клановой Политии, чей отец погиб в той же катастрофе, что едва не стоила ему жизни. Память подростка притворно утрачена: врачи верят в амнезию, а он скрывает, что помнит лицо убийцы в чёрно-оранжевой рубашке и кличку, которую тот носит. Дом полон врагов, мачеха холодна, младший брат привык его унижать, а дяди спорят, кому достанется опека над будущим предводителем.

Паук оказался не простым головорезом. Через окраинных бандитов Константин выходит на след человека, чья фабрика и казино прикрывают куда более тёмные дела. Южная астиномия принадлежит клану Птолемеев, и здесь закон решает не полиция, а чёрные нити фибральной сети, опутывающей каждого жителя этого мира. Константин видит эти нити, может укреплять их, делая кожу прочнее стали и мышцы сильнее обычных людей. Но он — поздний, слабый по меркам рода, а Паук — высший, чья власть выросла из самых низов. На заброшенном предприятии, среди ржавых кранов и разбитых окон, к нему присоединяется девушка с чёрными нитями и окровавленным ножом. Колибри тоже ищет Паука. Её семью убили его люди, и она следила за ним месяцами, знает привычки, маршруты, храмы. Она предлагает союз, он соглашается, не раскрывая всей правды о себе....