Дмитрий Державин потерял Бурелома. Монстр умер от яда, который Дмитрий велел ему заглотить, не прочитав карточку противника до конца. Теперь у него нет бойца, нет денег на достойную замену, и усадьба, где живут он с дедом, разваливается на глазах. А ещё в ту же ночь ему пришлось убить чужого монстра, который сбежал из повреждённой клетки и шёл прямо на дом. Хозяин оказался влиятельным графом Рузановым, и теперь у Дмитрия появился враг, которому плевать на то, что спасены жизни.

Дмитрий — барон по происхождению и чиновник по необходимости. Днём он переписывает бумаги в Имперской службе, вечерами сидит на арене и мысленно командует чужими чудовищами, вспоминая, как сам был укротителем тигров в прошлой жизни. Он умеет читать мысли, но боится этого дара — одна ошибка, и отправят на рудники. Он умеет выбирать монстров, но гордыня мешает признать, что пропустил зелёные пятна на острозубе. Он привык выигрывать, а проигрыш стоит ему слишком дорого: дед продал запонки, другие монстры погибали раньше, и каждый раз вина лежала на нём....