Ваня просыпается в промёрзшем доме без топлива и без отца, который уже трое суток ищет деньги, чтобы выкупить из ломбарда семейного меха. Рубака — единственное, что удерживает их дворянство от окончательного падения, и ремонт его обошёлся в долг, который теперь требует местный ростовщик Клещ. Но утром отец приползает домой с пулевыми ранами и последним приказом: бежать, пока люди Клеща не пришли за сыном.

Вместо этого Ваня глотает синюю пилюлю — холодный разум, отсекающий страх и горе, — и решает сам вершить правосудие над убийцами. Шестнадцать лет, казачья шашка, скрытый дар власти над металлом и электричеством: ему предстоит проникнуть в дом ростовщика, перебить охрану и добраться до самого Клеща, пока не стемнело. Месть — блюдо холодное, и Ваня готов заморозить этих тварей насмерть.