Шатун разворачивается на Кавказе в условиях напряжённой военной службы и социальных особенностей региона. Главные события происходят на фоне ожидания важных документов, влияющих на дальнейшее положение персонажей. В такой обстановке оказываются люди, связанных с армией и местным сообществом, где внешние признаки и уважение играют значительную роль в восприятии личности. Руслан Владимирович — молодой человек, недавно принятый в ряды службы, сталкивается с непониманием и предубеждениями, вызванными его внешним видом и манерой речи, что осложняет его интеграцию в новую среду и выполнение обязанностей. При этом его навыки и умения вызывают уважение, но из-за отсутствия типичных признаков офицера, таких как шрамы, он ощущает внутренний конфликт и давление со стороны окружения. Неожиданное событие — конфликт с торговцем на рынке — заставляет Руслана проявить решительность и отстаивать честь, показывая важность личного достоинства в условиях, где формальные подтверждения и документы ещё не получены.

Одновременно он ведёт работу по составлению отчётов и адаптации к новому времени, что дополнительно усложняет его положение и требует терпения. Взаимоотношения с офицером Михаилом Сергеевичем Рязановым играют ключевую роль: старший товарищ помогает ему справиться с бюрократическими и социальными трудностями, но и сам сталкивается с сомнениями относительно необычности Руслана. Сложность ситуации усиливается необходимостью скрывать истинные обстоятельства происхождения героя в окружении, где не принято задавать лишних вопросов. Постепенно Руслан приспосабливается к новым условиям службы, зная, что впереди ждёт долгий путь доказательств своего места и значимости. Основной результат — сформированное положение в коллективе с сохранением внутренней неопределённости и вопросов, оставшихся без ответа.