Илья просыпается на полу в чужом коридоре — голый, с отказавшей жучиной рукой и с головой, раскалывающейся от боли. Вокруг разгром: битое стекло, переломанная мебель, кровь на коврах, а среди всего этого — тела в черном и окровавленные автоматы. Щиты усадьбы подняты, но слишком поздно. Поветрие прошло, оставив после себя не только разрушения, но и Ходоков — тех, кто еще вчера был людьми. Среди обломков бродят хранительницы в доспехах, лишенные разума и жаждущие убить «кожаные мешки». Телефон из ШИИРа звонит уже который раз — через час рейд в Амерзонию, а Илья даже не знает, живы ли те, кого должен был защищать.

Он привык быть сильнее остальных — благодаря синхронизации, жучинам, Шпильке. Но сейчас его преимущество обернулось ловушкой: пока он лежал без сознания, мир рушился. Метта, его невидимая спутница, молчит — впервые за все время. Шпилька не подает признаков жизни. А в подсознании, куда Илья лезет в поисках ответов, его встречают не объятия, а клинки: копии Метты, размножившейся до бесконечности, пытаются его убить, обвиняя в предательстве. Разграничение между реальностью и симуляцией стерлось, и он больше не уверен, что видит правду, а что — порождение собственного разума, сломанного чужим вмешательством....