Святослав Борецкий требует клятвы верности. Артём Востряков, недавно вернувшийся из двухмесячного небытия, когда древняя сила предка вытеснила его собственное сознание, получает это известие вместе с утренним кофе и ощущением, что мир снова готовит ему сюрприз. Пока он сидел у пруда в ладожском поместье, размышляя о новых способностях — выходе за пределы тела, объединении каналов, необузданной энергии, которая теперь циркулирует в его жилах, — кто-то уже решил, что Артёму пора умереть. Нападение на его дом совпало с нападением на поместье великого князя. Совпадение. Удобное. Слишком удобное.

Голицыны вернулись. Николай Голицын сидит в кресле канцлера, а по периметру Новгорода стягиваются чужие войска. Артём отбивается от броневиков и энергетиков в камуфляже, защищая беременную жену и брата, и понимает: это не месть за прошлогоднее поражение. Это охота за серой зоной, за компанией «Звезда», за будущим источником энергии, который может вытеснить нефть и газ. Ростислав мёртв. Вероника, одна из его невест, пропала без вести. Святослав, младший брат убитого великого князя, уже разослал бумаги о клятве. Артём едет к генералам, к князю Белозёрскому, к любому, кто ещё не продался, и пытается говорить на языке, который не знает, — языке интриг, союзов и предательств....