Артём решает согласиться на выдвижение в канцлеры, хотя полгода назад считал себя обычным парнем. Теперь он сидит в бревенчатом доме главы тайного приказа, пьёт чай из старого самовара и слушает, как четверо влиятельных людей обсуждают его будущее. Дуплов улыбается с показной открытостью, два гостя — лысый и толстый — оценивают его взглядами, а Мария Оболенская молчит в своём чёрном костюме. Все они видят в двадцатилетнем бойце удобную фигуру: достаточно сильную, чтобы впечатлить князей, и достаточно молодую, чтобы управлять ею.

Артём хочет поквитаться за отца и защитить тех, кого считает семьёй, но не уверен, что политика — его путь. Он вырос простолюдином, привык к прямым задачам: стрелять, драться, выживать. Война научила его действовать быстро, а не вести чаепития с людьми, которые произносят одно, а думают другое. Его сила — четыре открытых канала — редкость, которая открывает двери, но не даёт ключей от комнат за ними. Он чувствует, что превращается в пешку, и ненавидит это ощущение, пока не может найти выхода....