Лоренс Стерн: Жизнь и мнения Тристрама Шенди, джентльмена

Шедевром Стерна безоговорочно признан «Тристрам Шенди» (Life and Opinions of
Tristram Shandy, Gentleman). На первый взгляд роман представляется хаотической
мешаниной занятных и драматических сцен, мастерски очерченных характеров,
разнообразных сатирических выпадов и ярких, остроумных высказываний вперемежку
с многочисленными типографскими трюками (указующие пальцы на полях, зачерненная
(«траурная») страница, обилие многозначительных курсивов). Рассказ постоянно
уходит в сторону, перебивается забавными и порою рискованными историями,
каковые щедро доставляет широкая начитанность автора. Отступления составляют
ярчайшую примету «шендианского» стиля, объявляющего себя свободным от традиций
и порядка. Критика (прежде всего С.Джонсон) резко осудила писательский произвол
Стерна. На деле же план произведения был продуман и составлен куда более
внимательно, чем казалось современникам и позднейшим викторианским критикам.
«Писание книг, когда оно делается умело, – говорил Стерн, – равносильно
беседе», и, рассказывая «историю», он следовал логике живого, содержательного
«разговора» с читателем. Подходящее психологическое обоснование он нашел в
учении Дж.Локка об ассоциации идей. Помимо разумно постигаемой связи идей и
представлений, отмечал Локк, бывают их иррациональные связи (таковы суеверия).
Стерн разбивал крупные временные отрезки на фрагменты, которые затем
переставлял, сообразуясь с умонастроением своих персонажей, от этого его
произведение – «отступательное, но и поступательное в одно и то же время».

Герой романа Тристрам – вовсе не центральный персонаж, поскольку вплоть до
третьего тома он пребывает в зародышевом состоянии, затем, в период раннего
детства, возникает на страницах от случая к случаю, а завершающая часть книги
посвящена ухаживанию его дядюшки Тоби Шенди за вдовой Водмен, вообще имевшему
место за несколько лет до рождения Тристрама. «Мнения» же, упомянутые в
заголовке романа, по большинству принадлежат Вальтеру Шенди, отцу Тристрама, и
дядюшке Тоби. Любящие братья, они в то же время не понимают друг друга,
поскольку Вальтер постоянно уходит в туманное теоретизирование, козыряя
древними авторитетами, а не склонный к философии Тоби думает только о военных
кампаниях.

Читатели-современники объединяли Стерна с Рабле и Сервантесом, которым он
открыто следовал, а позже выяснилось, что он был предвестником таких писателей,
как Дж.Джойс, Вирджиния Вулф и У.Фолкнер, с их методом «потока сознания».