Alexis Jenni: L Art francais de la guerre

» J allais mal , tout va mal , j attendais la fin. Quand j ai rencontré Victorien Salagnon, il ne pouvait être pire, il l avait faite la guerre de vingt ans qui nous obsède, qui n arrive pas à finir, il avait parcouru le monde avec sa bande armée, il devait avoir du sang jusqu aux coudes. Mais il m a appris à peindre. Il devait être le seul peintre de toute l armée coloniale, mais là-bas on ne faisait pas attention à ces détails. Il m apprit à peindre, et en échange je lui écrivis son histoire. Il dit, et je pus montrer, et je vis le fleuve de sang qui traverse ma ville si paisible, je vis l art français de la guerre qui ne change pas, et je vis l émeute qui vient toujours pour les mêmes raisons, des raisons françaises qui ne changent pas. Victorien Salagnon me rendit le temps tout entier, à travers la guerre qui hante notre langue. »

L’histoire commence avec la première guerre du Golfe : le narrateur, en pleine crise personnelle, fait la connaissance d’un ancien militaire devenu peintre, Victor Salagnon. À travers les souvenirs de Salagnon défilent cinquante ans d’histoire de France revue à travers le fait militaire : la Deuxième guerre mondiale, l’Indochine, l’Algérie… Au-delà du récit d’une amitié entre deux hommes, une interrogation sur la France contemporaine, en dehors de toute idéologie.

Prix Goncourt 2011