Иоганн Гёте: Die Leiden des jungen Werther

«Die Leiden des jungen Werthers» lautet der Titel eines von Johann Wolfgang Goethe verfassten Briefromans, in dem der junge Rechtspraktikant Werther bis zu seinem Freitod uber seine ungluckliche Liaison mit der anderweitig verlobten „Lotte“ berichtet.

Der Roman Die Leiden des jungen Werthers (1774) war nach dem Sturm und Drang-Drama Gotz von Berlichingen (1773) Goethes zweiter gro?er Erfolg. Die Handlung tragt autobiographische Zuge. Goethe gestaltet hier literarisch-frei seine platonische Beziehung zu der bereits verlobten Charlotte Buff. In sie hatte er sich verliebt, als er von Mai bis September 1772 Praktikant am Reichskammergericht in Wetzlar war. Das Motiv fur den tragischen Ausgang dieser Liebe, die Selbsttotung Werthers, lieferte Goethe der Suizid seines Freundes Karl Wilhelm Jerusalem, Gesandtschaftssekretar in Wetzlar. Der hatte sich in eine verheiratete Frau verliebt, die fur ihn unerreichbar blieb. Die literarische Figur der Lotte im Roman tragt auch Zuge von Maximiliane von la Roche, einer weiteren Bekanntschaft des jungen Goethe aus der Entstehungszeit des Romans. Von ihr stammen die schwarzen Augen Lottes. Charlotte Buff hatte blaue Augen.

Die Erstausgabe erschien im Herbst 1774 zur Leipziger Buchmesse und wurde gleich zum Bestseller. Eine uberarbeitete Fassung folgte 1787. Der Roman lie? Goethe 1774 gleichsam uber Nacht in Deutschland beruhmt werden. Kein weiteres Buch Goethes wurde von so vielen seiner Zeitgenossen gelesen. Der Briefroman ist dem Sturm und Drang zuzuordnen.

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