Виконт Дорд дер Прист Крушитель просыпается в осаждённом замке: под стенами — королевское войско с осадными машинами, а над лагерем развевается штандарт Якоба Третьего. Король требует выдачи Дорда на суд, обвиняя в преступлениях против королевства. Но граф Витор дер Прист, отец и сюзерен, отказывается сдавать вассала — даже сына — без доказательств вины, и тем более не впустит чужое войско в свои владения.

Дорд предлагает не сидеть в осаде, а ночью выскользнуть за стены, собрать вассальное ополчение и ударить осаждающим в спину. Граф соглашается, но ставит условие: сначала переговоры, потом — если королевские пойдут на штурм — война по правилам Дорда. Тот готовит диверсантов, выжидает первого враждебного шага и готовит ответный удар, который король запомнит надолго.