Умереть на рассвете описывает обстановку послереволюционного времени с возникающими конфликтами и социальными трудностями. В городе присутствуют случаи насилия, кражи, суицидов и административных наказаний, отражающие нестабильность и напряжённость в обществе. Центральную роль занимает Иван Николаев, ветеран войны и бывший сотрудник чекистских органов, который оказывается в сложном положении, подвергаясь подозрениям и задержаниям. Его связь с прошлым и нынешними политическими структурами создаёт для него ограничения и вызывает недоверие окружающих.

В жизни Ивана происходят события, которые нарушают прежний порядок, включая покушения и конфликты с представителями власти. Его попытки подтвердить свою невиновность сталкиваются с препятствиями, связанными с бюрократией и подозрением со стороны служителей закона. Внутренняя тюрьма и допросы создают атмосферу давления и неопределённости, усугубляя его положение. Параллельно развивается описание городской жизни с упоминаниями о преступлениях, социальных конфликтах и бытовых трудностях, что подчёркивает общий фон нестабильности....