Алексаш Свольн просыпается в холодном поту от сна, который повторяется раз в месяц: пещера, воин с мечом и даггой, женщина, рисующая руны собственной кровью, и люлька, уносящая младенца в неизвестность. Семь лет назад старый зельевар Изарун нашёл его на границе защитного контура — ребёнка с тёмно-синими глазами, который не плакал, а пытался что-то показать пальцами. За эти годы Алексаш вырос, натренировал тело, освоил базовые руны и научился варить простые зелья. Но он помнит другую жизнь: танковую бригаду, перекрёстный обстрел, броню, раскалённую докрасна. Бывший подполковник Александр Свольный скрывается за личиной деревенского парня, пасущего коз и чинящего жернова за три серебряные монеты.

Изарун долго запрещал ему выходить за контур, но однажды переменился и наставник, и сам Алексаш. Меч без рун, самодельный арбалет, пара склянок с маной и алой кровью — вот весь арсенал, с которым он спускается в подземелья, вырытые когда-то неизвестными строителями. Первый уровень лабиринта давно облазан, но он находит замурованную каморку, где птенцы летучих мышей висят головами вниз, а взрослые особи капают сонной слюной. В сундуке под грудой трухи — кинжал с неизвестной руной, стальные болты и зелёная сфера противоядия. Добыча стоит дороже всего, что он видел в поселении....