Императрица потребовала от Симеона русского кофе. Не советского цикория из далёкого будущего, а настоящего, выращенного в её империи. Он согласился, хотя в душе остался пенсионером с завалинки, случайно попавшим в тело восемнадцатилетнего морского офицера. Удар бревном по голове во время Выборгского сражения стёр память прежнего хозяина тела, и теперь чужие знания оказались в чужом веке. Симеон вытащил из кустов цикорий, обжарил, смешал с настоящим кофе — и императрица поверила. За это получил чин, имение, денег и опекуна, который должен был следить за его умом, а вместо того стал партнёром.

Партнёрство это втягивает его всё глубже. Храповицкий, бывший секретарь и тайный агент, проводит его через дворцовые игры, карточные вечера с английскими купцами, переговоры с отцом-наследником. Симеон заказывает нарезные ружья, изобретает новую карточную игру, строит ракетные установки для Кронштадта — всё под видом частных затей, всё со ссылкой на потерянную память. Павел Петрович, его биологический отец, не знает о родстве, но платит за военные идеи и просит называть себя по имени-отчеству. Екатерина платит за оборону и ждёт сахара. Никто не понимает, откуда у молодого человека знания о будущем, и все используют их по-своему....