Неделю назад Арн Миракийский был уверен, что проведёт эту зиму в тепле, выбираясь из учебного корпуса крупнейшего магического университета только для того, чтобы дойти до дома и обратно. Теперь он пробирается сквозь мокрую метель на скоростной химере, прикидывая, сколько ещё осталось до ближайшей корчмы, которая всё не появляется. Диплом мага Жизни, полученный за два с половиной года вместо положенных пяти, оказался не наградой, а билетом на передовую. Отец-герцог, превратившийся в двухметрового мутанта под влиянием дикой магии, решил судьбу сына одним приказом. Служба в Рубежном Войске формально добровольна, но для Арна выбора не существует.

Арн умеет ускорять и лечить себя, попадает из арбалета в десятку с тридцати метров и носит при поясе магический метатель, сравнимый по мощи с ручным гранатомётом. С ним едет Таня — разумная химера, его живое оружие, способное разорвать рыцаря в доспехах до того, как тот выхватит меч. Но профессиональные рефлексы охотника на чудовищ и виталиста плохо помогают, когда приходится воевать не с тварями, а с собственной равнодушной жестокостью. Арн уже замечает, как легко ему стало причинять боль незнакомым людям ради нужной информации, как быстро угасло то, что он ещё недавно считал совестью. Профдеформация студента сменилась профдеформацией мага, и он не уверен, что эта эволюция закончится там, где ему хотелось бы....