Таргус Виридиан правит курфюршеством Шлезвиг железной рукой и холодным расчётом. Его Промзона выдала револьверы, паровые машины и керосиновые лампы, но соседние державы уже подбираются к секретам — франки копируют легионы, англичане осваивают трёхзарядные винтовки, австрийцы взломали производство керосина. Время монополии истекает, и Таргус знает: либо он расширяется, либо его задавят масштабом.

Российская империя должна стать его — через дворцовый переворот, через Елизавету, через пятьдесят тысяч рекрутов для нового легиона-экстраординария. Но смерть австрийского кайзера рушит договорённости о браке, а значит — рушит и путь к трону через дипломатию. Теперь Таргус едет в Вену под чужим именем, оставляя двойника во дворце, а за спиной — семьдесят тысяч легионеров, готовых к тому, что мир назовёт войной за австрийское наследство.