Мира Эстен пришла в академию, чтобы закрыть приказ о возврате. Её брата Рена похоронили три недели назад, а теперь военная канцелярия угрожает признать его дезертиром и забрать у семьи дом. Подменить кадета невозможно, но контур ворот принимает её за Рена: по документам он жив, получает паёк, свежую форму. Мира проходит под чужим именем, находит в матрасе его записку и понимает, что брат знал о грядущей смерти заранее.

Командор Кайден Арвель раскрывает её с первого взгляда. Он командует академией, под его началом Рен исчез, и теперь Кайден пытается вытолкнуть Миру за ворота до того, как совет узнает о подмене. Но в запечатанном оружейном хранилище просыпается древний клинок, и только Мира удерживает его в руке. Академия запирает ворота по старому протоколу, а совет вынуждает её стать временной носительницей оружия и пройти испытания. Кайден, который молчал о последней ночи Рена, теперь обучает её ночами и скрывает собственные следы от старой программы, где сильные питались слабыми....