Анна Стормсонг прибыла в Чёрное Кольцо с планом, который казался простым: восстановить поместье, освоить землю, наладить торговлю. Но Воробьиный Луг оказался руинами, соседи ходят по её лесу, словно по своему, а старший дух уже однажды уничтожил здесь прежних хозяев. Ей пришлось торговаться с гильдийцами, демонстрировать мастерство перед комиссией, отбиваться от назойливого флирта чиновников — и всё это ради права торговать собственными изделиями и нанять егерей, которых в разгар лета не найти. Теперь она стоит перед выбором: либо сидеть рядом со стройкой в шатре, либо ехать в Ахен за металлом и людьми, оставляя единственного опытного вассала одного среди чудинцев и неизвестных следов.

Она привыкла быть сильнее сверстников, привыкла к статусу леди из воинского рода, к интригам знати и тишине библиотек. Но в Чёрном Кольце этих привычек недостаточно. Её специализация — металл, а для выживания нужны травники, гончары, алхимики, которых некем заменить. Она умеет создавать артефакты, но очиститель от духов требует заполнения энергией одного человека, и даже её резервов едва хватает на одну заготовку. Усталость копится, вспышки ярости приходят и уходят слишком часто, а отдых остаётся в разряде несбывшихся мечтаний. В лесу, на границе между людским и нелюдским мирами, она чувствует себя своей — но именно там обнаруживает соседских егерей, которые считают её владения своими....