Значительное усложнение наступает после поражения в первой линии обороны: база оказывается частично разрушенной, сооружения сожжены, а ранее надежные укрытия превращаются в руины. При этом внутри лагеря нарастают внутренние проблемы — отсутствие связи и организованного снабжения обостряет моральный и физический износ. Илья приходится использовать специальные предметы, предоставленные стороной конфликта, чтобы повысить шансы на успех в предстоящем противостоянии. Появляется необходимость в рисковых манёврах: планируется атака на вражескую артиллерию с небольшим отрядом под командованием полковника Таволги, при этом шансы на выживание оцениваются как низкие.

Другая часть сюжета связана с дипломатическими и организационными трудностями, с которыми сталкиваются пионеры и их союзники. Взаимоотношения с высшим командованием осложнены обвинениями в неудачах и неэффективных действиях, что приводит к напряжённости и необходимости искать компромиссы. Главные фигуры вынуждены объяснять свои действия, сталкиваясь с недоверием и строгой дисциплиной, а также решать вопросы бюрократического характера, например, оформление документов для организации номеров и перемещений.

В процессе развития конфликта участники оказываются перед выбором между продолжением рискованных боевых операций и необходимостью сохранить жизнь остающихся бойцов, а также перед дилеммами, связанными с разграничением ответственности за произошедшие события и стратегическим планированием дальнейших действий. Итогом становится изменившееся положение войск и лидеров, с осознанием того, что прежний порядок нарушен, а выстраивание нового требует новых решений и готовности к дальнейшим испытаниям.