Александр Коротков — бывший спецназовец из другого мира, вселившийся в тело петербургского простолюдина — уже год натягивает империю на новые рельсы. Он создал институт стратегических инициатив, готовит аристократок-магов как бойцов спецназа и держит на коротком поводке главу Особой канцелярии. Но игра в «дружбу» с палачом требует осторожности: император лично услышал его имя после очередной выходки.

Теперь похищен доктор Кобылкин, ключевой сотрудник института, и угрозы звучат уже не в шутку. Похитители действуют грубо, но нагло — словно уверены в бесполезности ответки. Санни вынужден вести собственное расследование, пока канцелярские игры грозят обернуться ликвидацией всего, что он построил. Его люди — маги без Дара, обученные убивать ножами, — готовы к штурму. Вопрос в другом: успеет ли он вытащить доктора, прежде чем чужая рука вытянет нить, ведущую к самому институту.