Название романа отражает событие, которое нарушает прежнее состояние спокойствия, приводя к резкому усилению напряжённости. Попытки адаптироваться к новым реалиям сталкиваются с непреодолимыми препятствиями — предательствами, изменением политической конъюнктуры и насаждением новых порядков, которые часто сопровождаются насилием и репрессиями. Зачастую линии между союзниками и врагами размыты, а доверие попирается в борьбе за власть. Установка коменданта вокзала и подготовка обороны свидетельствуют о серьёзности ситуации и необходимости немедленных действий для предотвращения дальнейшего распространения конфликта.

Ситуация усложняется всё более отчаянными столкновениями, где сила отвечает силой, а страх и ненависть распространяются на всё большее число людей. Герой сталкивается с жестокостью и необходимостью принимать меры, которые в мирное время были бы неприемлемы. Его решения оказываются связаны с тяжёлыми последствиями — как для него самого, так и для окружающих. При этом на фоне массовых беспорядков и массовых уничтожений сохраняются раздоры и недопонимания внутри разных групп, что делает ситуацию ещё более нестабильной.

В результате герой остаётся в условиях, где прежние ценности и нормы подрываются, а альтернатив выборов сокращается до противостояния сил и выживания. Лихолетье завершает картину периода, в котором конфликт и борьба продолжаются, а итог остаётся открытым. Остаётся дилемма, связанная с возможной победой или поражением, и с тем, какие последствия принесёт эта борьба для всего общества в целом.