Ларс, попаданец из XXI века, уже не просто выживает в IX веке — он выковал из гардарики железное царство. Но мир древней Руси не терпит слабости: киевский князь Мстислав, подогретый хазарским золотом, стягивает союзников и готовит удар. Когда посол Эса возвращается из Упсалы на крюке пыток, Ларс бросает всё — дипломатию, осторожность, здравый смысл — и ведёт флотилию на север, чтобы сровнять с землёй священный храм.

Упсала горит, но война только начинается: под стенами Киева собирается двадцатитысячное войско, а у Ларса в жене — первый ребёнок и первое понимание, за что теперь держаться железной хваткой. Он хотел переписать историю, но история взялась проверить, хватит ли у него стали.