Александр Волков помнит другую историю — ту, где Россия пала под грузом войны, революции и собственной неумелости. Теперь, вернувшись в тело молодого сироты накануне Первой мировой, он располагает знанием будущего и десятилетиями на подготовку. Его заводы выпускают карабины, которыми солдаты ещё не умеют стрелять, и самолёты, которые генералы не представляют, как применять. Его армия вооружена планами, составленными людьми, уверенными, что война идёт по бумажке.

А противник уже учится — ставит пулемёты на самолёты, наращивает производство, ищет обходные пути. Саша ведёт переговоры с шахом Персии, подменяет свечи зажигания в мировой промышленности, строит танки в подмосковных Подлипках — всё ради одной цели: вывести Россию из войны живой, сильной, способной изменить XX век. Но время поджимает, ресурсы кончаются, и каждый его шаг оставляет след в истории, которую он пытается переписать.