Костры СССР отражают сложную атмосферу и события периода, когда требования партийного руководства и жесткие условия строительства стали причиной серьёзных социальных и производственных конфликтов. На фоне острой нехватки квалифицированных кадров, неприспособленности условий труда и суровой эксплуатации заключённых возникает напряжение и опасность массовых жертв. В таких обстоятельствах оказывается один из инженеров, для которого несоблюдение темпов и качества работы ставит под угрозу жизнь не только коллег, но и его самого. Его роль связана с попытками справиться с поставленной задачей строительства комбината, несмотря на отсутствие необходимых ресурсов, инфраструктуры, нормальных условий и профессионального руководства. Различные аресты и расстрелы среди специалистов и строителей создают фон постоянного страха и ощущения неизбежной расплаты.

Главный персонаж сталкивается с дилеммой между личной ответственностью и жестокими требованиями системы, которая не оставляет места для ошибок и жертвует людьми ради выполнения плана. Конфликт развивается на фоне жесткого вмешательства политических работников и недостатков в организации, ведущих к трагическим потерям. Усиливающаяся ситуация заставляет пересмотреть способы работы и принимать решения, хоть и ограниченные рамками государственной политики. Итогом становится признание невозможности изменить общие условия, что приводит к неопределённости и ожиданию дальнейших репрессий, оставляя открытым вопрос о судьбе тех, кто оказался в центре этих процессов.