Игорь решил ехать в археологическую экспедицию, хотя заочникам обычно не светили такие выезды. Он стоял во дворе университетского корпуса среди сотни студентов, где палатки лежали прямо на клумбах, а рюкзаки образовали хаотичные кучи. Вокруг сновали молодые люди в обвисших спортивных штанах и кедах лидской фабрики, а отдельная группа в варёных джинсах держалась в стороне с видом потомственных аристократов. Игорь, старший сержант спецназа, прошедший Афганистан, чувствовал себя среди них чужаком — слишком взрослым, слишком опытным, слишком уставшим от того, что эти ребята ещё только собирались открывать для себя.

Он хотел отвлечься от заводской работы и от воспоминаний, которые приходили ночами. История увлекала его с детства, но теперь, когда страна разваливалась, а армейская служба оставила след глубже, чем он признавал даже себе, раскопки казались спасением. Игорь не искал ни славы, ни научных открытий — ему нужно было просто быть полезным, чувствовать, что его навыки ещё значат что-то. Он не ладил с пустословием, не терпел показухи, а его прямота пугала тех, кто привык к студенческой иронии и безопасной отстранённости. В лагере он оказался единственным, кто знал, как организовать охрану, как вести себя под обстрелом, как принимать решения, от которых зависят чужие жизни....